¿Me pueden despedir mientras estoy con licencia médica?
Recibir una carta de despido mientras se está atravesando un problema de salud genera incertidumbre y preocupación. Muchos trabajadores creen que el empleador puede poner término al contrato en cualquier momento, incluso durante una licencia médica. Sin embargo, la legislación laboral chilena establece una protección especial en estos casos cuando el despido se funda en la causal de necesidades de la empresa.
Esta protección busca evitar que un trabajador vea afectada su estabilidad laboral y el acceso al subsidio por incapacidad laboral precisamente cuando se encuentra imposibilitado de trabajar por motivos de salud.
El Código del Trabajo establece que el empleador no puede poner término al contrato invocando la causal de necesidades de la empresa mientras el trabajador se encuentra haciendo uso de una licencia médica vigente. Esta prohibición también se aplica al desahucio, pero no impide que el contrato termine por otras causales previstas en la ley, como el mutuo acuerdo, el vencimiento del plazo convenido o determinadas causales disciplinarias, siempre que efectivamente concurran.
La razón de esta norma es proteger al trabajador durante un período especialmente vulnerable. Mientras dura la licencia médica, la relación laboral se encuentra suspendida, el trabajador no presta servicios y el empleador no paga la remuneración habitual, pero el contrato continúa vigente. Gracias a ello, el trabajador mantiene el derecho a percibir el subsidio por incapacidad laboral.
¿Qué pasa si igualmente me despiden?
Aunque algunos empleadores notifican el despido durante la licencia médica, ello no significa que dicha decisión produzca inmediatamente sus efectos.
La jurisprudencia más reciente de la Corte Suprema ha sostenido que un despido comunicado durante una licencia médica resulta ineficaz mientras el reposo se encuentre vigente. En términos prácticos, esto significa que el despido sólo producirá efectos una vez finalizada la licencia médica, desplazándose la fecha efectiva del término del contrato.
Este criterio tiene importantes consecuencias para el trabajador, ya que puede modificar el cálculo de su antigüedad laboral y, por ende, aumentar las indemnizaciones que le corresponden.
¿Qué derechos puede ejercer el trabajador?
Cuando un empleador despide a un trabajador infringiendo esta prohibición, pueden generarse diversas consecuencias jurídicas favorables para el afectado.
Dependiendo del caso concreto, el trabajador podrá reclamar judicialmente la improcedencia del despido, solicitar el pago de las indemnizaciones correspondientes y exigir el recargo legal del 30% sobre la indemnización por años de servicio cuando resulte aplicable. Además, si la actuación del empleador provoca la pérdida del subsidio por incapacidad laboral, este también podría ser responsable de indemnizar dicho perjuicio.
Si recibiste una comunicación de despido mientras te encuentras con licencia médica, es recomendable no asumir inmediatamente que la decisión es válida. Cada caso debe analizarse considerando la causal invocada, la fecha de inicio y término de la licencia, la oportunidad en que fue notificado el despido y los antecedentes que rodean la desvinculación.
Una revisión oportuna del caso permitirá determinar si el empleador actuó conforme a la ley y qué acciones pueden ejercerse para obtener el reconocimiento de los derechos laborales y las indemnizaciones que correspondan.
