¿Qué dice el Código del Trabajo?
El artículo 161 del Código del Trabajo permite al empleador poner término al contrato por necesidades de la empresa, establecimiento o servicio y, respecto de determinados trabajadores, mediante desahucio escrito del trabajador.
Sin embargo, el mismo artículo establece expresamente que estas causales no pueden ser invocadas respecto de trabajadores que se encuentren gozando de licencia por enfermedad común, accidente del trabajo o enfermedad profesional.
En consecuencia, mientras te encuentres con una licencia médica vigente, tu empleador no puede despedirte por necesidades de la empresa ni por desahucio. La Dirección del Trabajo ha señalado, además, que durante este período el empleador tampoco puede dar el aviso de término invocando estas causales.
Entonces, ¿es ilegal cualquier despido durante una licencia médica?
No necesariamente.
La protección de la licencia médica se refiere específicamente a las causales contempladas en el artículo 161 del Código del Trabajo. Por lo tanto, encontrarse con licencia médica no impide por sí solo que el contrato pueda terminar por una causal distinta, siempre que esta sea legalmente procedente y se cumplan sus requisitos.
Por ejemplo, un contrato a plazo fijo puede terminar por vencimiento del plazo convenido, aun cuando el trabajador se encuentre con licencia médica. Lo mismo puede ocurrir con un contrato por obra o faena cuando efectivamente concluyen los trabajos que le dieron origen.
Asimismo, la existencia de una licencia médica no excluye, por sí sola, la eventual aplicación de alguna de las causales disciplinarias del artículo 160 del Código del Trabajo. Sin embargo, en estos casos el empleador debe contar con hechos que efectivamente permitan configurar la causal invocada.
En otras palabras, la licencia médica no constituye una protección absoluta frente a cualquier término del contrato, pero sí impide utilizar las causales del artículo 161 mientras esta se encuentre vigente.
¿Puede mi empleador despedirme por necesidades de la empresa apenas termine mi licencia?
El término de la licencia elimina el impedimento específico establecido en el artículo 161. Por lo tanto, una vez finalizada, el empleador podría invocar esta causal si efectivamente concurren los requisitos legales para ello.
Esto no significa que todo despido posterior a una licencia médica sea automáticamente válido.
Las necesidades de la empresa deben fundarse en circunstancias objetivas relacionadas con el funcionamiento de la empresa, establecimiento o servicio, como aquellas vinculadas a racionalización o modernización, bajas en la productividad o cambios en las condiciones del mercado o de la economía.
Por ello, siempre resulta relevante revisar tanto la causal como los hechos concretos señalados en la carta de despido.
¿Qué puedo hacer si me despiden estando con licencia médica?
Si recibes una carta de despido durante tu licencia, revisa especialmente:
- La fecha de inicio y término de tu licencia médica.
- La fecha en que el empleador comunicó el despido.
- La causal legal indicada en la carta.
- Los hechos utilizados para justificar esa causal.
- El tipo de contrato que mantienes: indefinido, plazo fijo o por obra o faena.
- El estado de pago de tus cotizaciones previsionales.
- El contenido del finiquito antes de firmarlo.
Si el empleador invocó necesidades de la empresa o desahucio mientras tu licencia se encontraba vigente, el despido puede ser impugnado ante los tribunales laborales.
La Dirección del Trabajo también permite presentar un reclamo por despido, trámite que puede realizarse ante la Inspección del Trabajo.
¿Cuánto tiempo tengo para demandar?
Si consideras que tu despido fue injustificado, indebido o improcedente, el artículo 168 del Código del Trabajo establece un plazo de 60 días hábiles desde la separación para recurrir ante los tribunales laborales.
Si dentro de ese plazo presentas un reclamo ante la Inspección del Trabajo, el cómputo se suspende mientras se tramita el reclamo. Sin embargo, en ningún caso es posible demandar una vez transcurridos 90 días hábiles desde la separación.
Por eso, si recibes una carta de despido mientras estás con licencia médica, es recomendable revisar sus antecedentes oportunamente y no esperar al vencimiento de la licencia para determinar si corresponde ejercer alguna acción.
Conclusión
Sí es posible que un contrato de trabajo termine mientras el trabajador se encuentra con licencia médica, pero dependerá de la causal aplicada.
El empleador no puede utilizar las necesidades de la empresa ni el desahucio del artículo 161 mientras el trabajador se encuentre haciendo uso de una licencia médica. En cambio, otras causales de término podrían ser aplicables si efectivamente concurren sus requisitos.
Por ello, si te despiden durante una licencia médica, no basta con revisar si estabas o no con reposo: es fundamental analizar la causal utilizada, la fecha del despido, el contenido de la carta y las circunstancias concretas del término de la relación labor
