Desde el 26 de abril de 2026, la jornada ordinaria de trabajo en Chile se redujo de 44 a 42 horas semanales, conforme a la Ley N.º 21.561, conocida como Ley de 40 horas. Esta modificación establece nuevas obligaciones para los empleadores y reconoce el derecho de los trabajadores a una jornada laboral más reducida, sin que ello implique una disminución de sus remuneraciones.
Sin embargo, una de las principales dudas que surge entre los trabajadores es si sus empleadores pueden continuar exigiéndoles una jornada de 44 horas semanales y qué pueden hacer cuando no se respeta la nueva normativa.
A continuación, explicamos las principales modificaciones y los derechos que tienen los trabajadores frente a su incumplimiento.
¿Cuántas horas se deben trabajar en Chile durante 2026?
La Ley N.º 21.561 estableció una reducción gradual de la jornada ordinaria de trabajo, pasando de 45 a 40 horas semanales.
Su implementación contempla tres etapas:
- 26 de abril de 2024: reducción de 45 a 44 horas semanales.
- 26 de abril de 2026: reducción de 44 a 42 horas semanales.
- 26 de abril de 2028: reducción definitiva a 40 horas semanales.
Por lo tanto, desde el 26 de abril de 2026, la jornada ordinaria máxima general es de 42 horas semanales, sin perjuicio de las excepciones y sistemas especiales contemplados en la legislación laboral.
Es importante destacar que esta reducción es obligatoria para los empleadores sujetos a la normativa, quienes no pueden justificar su incumplimiento señalando que la jornada de 40 horas comenzará a regir recién en 2028.
¿Puede mi empleador obligarme a trabajar 44 horas semanales en 2026?
Como regla general, no. Desde el 26 de abril de 2026, los empleadores deben adecuar la jornada ordinaria de sus trabajadores al nuevo límite de 42 horas semanales.
En consecuencia, si un trabajador mantiene una jornada ordinaria de 44 horas semanales, sin encontrarse sujeto a un sistema especial legalmente aplicable, podría existir un incumplimiento de la normativa laboral.
No obstante, es importante distinguir entre la jornada ordinaria y las horas extraordinarias.
La legislación permite que los trabajadores realicen horas extraordinarias cuando se cumplen los requisitos legales, las cuales, por regla general, deben pagarse con un recargo del 50% sobre el sueldo convenido para la jornada ordinaria.
Asimismo, existen mecanismos especiales que permiten distribuir la jornada sobre la base de promedios semanales, por lo que trabajar más de 42 horas en una semana determinada no necesariamente constituye una infracción, siempre que se respeten los requisitos y límites legales del sistema aplicable.
Lo que no puede hacer el empleador es mantener unilateralmente una jornada ordinaria de 44 horas semanales, desconociendo la reducción establecida por la ley.
¿Cómo debe aplicarse la reducción de 44 a 42 horas semanales?
La Ley N.º 21.561 establece que la adecuación de la jornada debe efectuarse preferentemente mediante un acuerdo entre el trabajador y su empleador, o con la organización sindical cuando corresponda.
Dicho acuerdo debe respetar los límites legales y permitir una reducción efectiva de las horas de trabajo.
¿Qué ocurre si no existe acuerdo?
La Dirección del Trabajo, mediante el Dictamen N.º 253/21, de 16 de abril de 2026, precisó cómo debe implementarse la reducción cuando las partes no alcanzan un acuerdo.
En estos casos, el empleador debe disminuir la jornada al término de los días de trabajo, considerando su distribución semanal.
Así, tratándose de una jornada de 44 horas semanales:
- Trabajadores con jornada de cinco días: la reducción de dos horas debe efectuarse disminuyendo una hora al término de la jornada en dos días distintos.
- Trabajadores con jornada de seis días: deben descontarse 50 minutos en dos días diferentes y los 20 minutos restantes en un tercer día.
Corresponde al empleador determinar los días específicos en que se aplicará esta reducción, respetando la distribución semanal convenida y los límites legales.
En consecuencia, la ausencia de acuerdo entre las partes no permite que el empleador continúe aplicando la antigua jornada de 44 horas semanales.
¿Puede mi empleador disminuir mi sueldo por trabajar menos horas?
No. La reducción de la jornada laboral no puede implicar una disminución de las remuneraciones de los trabajadores.
La Ley N.º 21.561 establece expresamente esta prohibición, por lo que el empleador no puede reducir unilateralmente el sueldo del trabajador como consecuencia de la disminución de la jornada ordinaria.
Por ejemplo, si un trabajador tenía una jornada de 44 horas semanales y recibía un sueldo mensual de $800.000, la reducción de su jornada a 42 horas no autoriza al empleador a disminuir proporcionalmente dicha remuneración.
Si el empleador efectúa descuentos injustificados asociados a la aplicación de esta normativa, el trabajador podrá reclamar ante la Inspección del Trabajo y evaluar las acciones legales que correspondan.
¿Existen trabajadores que pueden tener jornadas distintas de 42 horas semanales?
Sí. Aunque la reducción de jornada tiene una aplicación general para los trabajadores regidos por el Código del Trabajo, existen situaciones particulares que deben analizarse.
Entre ellas se encuentran:
1. Trabajadores excluidos de la limitación de jornada
El artículo 22 del Código del Trabajo contempla la exclusión de la limitación de jornada respecto de determinados trabajadores, como gerentes, administradores, apoderados con facultades de administración y quienes desarrollan sus funciones sin fiscalización superior inmediata, en razón de la naturaleza de sus labores.
Sin embargo, no basta con que el contrato establezca que el trabajador se encuentra excluido de la limitación de jornada. Es necesario que sus funciones y condiciones reales de trabajo justifiquen dicha exclusión.
2. Trabajadores sujetos a sistemas excepcionales de distribución de jornada
Determinadas actividades pueden estar sujetas a sistemas excepcionales de distribución de jornada de trabajo y descansos, autorizados conforme a las disposiciones legales.
En estos casos, corresponde revisar las condiciones del régimen aplicable, sus límites y la autorización respectiva.
3. Trabajadores con sistemas de distribución de jornada por promedios
El artículo 22 bis del Código del Trabajo permite, bajo determinadas condiciones, pactar jornadas distribuidas sobre la base de promedios semanales en ciclos de hasta cuatro semanas.
Desde abril de 2026, la reducción gradual exige considerar un promedio de 42 horas semanales, respetando las condiciones legales del pacto.
Por consiguiente, no todos los trabajadores necesariamente deben prestar servicios durante exactamente 42 horas en cada semana calendario.
¿Qué puedo hacer si mi empleador no respeta la jornada de 42 horas?
Si tu empleador continúa exigiéndote una jornada ordinaria de 44 horas semanales, sin una justificación legal, es importante que conozcas las alternativas disponibles.
En primer lugar, resulta recomendable revisar tu contrato de trabajo, sus anexos y los registros de asistencia, para determinar cuál es la jornada pactada y cuántas horas efectivamente estás trabajando.
También es importante conservar antecedentes que permitan acreditar el incumplimiento, como correos electrónicos, comunicaciones de la empresa, registros de ingreso y salida o instrucciones de la jefatura.
Si el empleador no respeta la reducción de jornada, puedes presentar una denuncia ante la Dirección del Trabajo, organismo facultado para fiscalizar el cumplimiento de la legislación laboral y aplicar las sanciones que correspondan.
Asimismo, dependiendo de las circunstancias del caso, podría ser procedente evaluar otras acciones legales, especialmente cuando existen horas extraordinarias impagas, descuentos indebidos de remuneraciones o incumplimientos contractuales graves.
Conclusión
La reducción de la jornada laboral a 42 horas semanales constituye una obligación legal vigente desde el 26 de abril de 2026.
Por tanto, los empleadores no pueden continuar aplicando una jornada ordinaria de 44 horas semanales por el solo hecho de que sus contratos de trabajo hayan sido suscritos antes de la entrada en vigencia de esta modificación.
Sin perjuicio de las excepciones y sistemas especiales previstos por la legislación, los trabajadores tienen derecho a que se respeten los nuevos límites de jornada, sin una disminución de sus remuneraciones.
En RK Abogados podemos ayudarte a revisar tu situación laboral, determinar si existe un incumplimiento de la normativa y evaluar las alternativas legales disponibles para proteger tus derechos como trabajador.
